Името на опала идва от латинското opalus, и има същия корен със санскритската дума за камък. Водното му съдържание е обикновено около 3-10%, но може да достигне и до 20%. Опалът може да бъде прозрачен, бял, сив, червен, оранжев, жълт, зелен, син, магента, розово, кафяво, черно и др. От тези комбинации черното и червеното са най-редки, а белите и зелените най-често срещани. Опалът е национален камък на Австралия. Скъпоценния опал демонстрира игра на вътрешните си цветове, и въпреки че е минералоид, има вътрешна структура. На микро ниво, скъпоценния опал е съставен от силициеви сфери с диаметър от 150 до 300 nm подредени в хексагонална или кубична решетка. Тези подредени сфери са причината за вътрешните цветове причинявайки разсейване и дифракция на светлината, която преминава през микро структурата на опала. Именно честотата и подредбата на тези сфери определят качеството на скъпоценния опал. Освен скъпоценният опал съществуват разновидности които са по-често срещани, като например млечния опал, млечно-синия и млечно зеления опали, смолистия опал които е с медено-жълт цвят както и няколко други разновидности, Съществуват и още няколко интересни разновидности на опала като например огнения опал който се среща в Мексико, както и перуанския опал който е синьо-зелен непрозрачен или полупрозрачен камък. Австралия добива около 97% от световните доставки на опал. 60% от добитите опали са бели, другите 30% са кристални, 8% черен опал и само 2% “boulder” опал. Градът Кобър Педи в Южна Австралия е главния източник на опал. Друг австралийски град, Лайтнинг Ридж в Нов Южен Уелс, е главния източник на черен опал, опал в който преобладава тъмният фон ( тъмносиво до синьо-черно). Куийнсланд пък е източника на ‘boulder” опали. Във Върджин Валей в Хумболт Каунти в северна Невада се намира голямо разнообразие от опали, включващи скъпоценния черен опал , кристален опал, бял, огнен и лимонен опал. Черния огнен опал е официалния скъпоценен камък на Невада. Други значителни находища на опали в света могат да се намерят в Чехия, Словакия, Унгария, Турция, Индонезия, Бразилия, Хондурас, Гватемала, Никарагуа и Етиопия. В България също се намират опали в Родопите. През 2008 НАСА обявява откритието на находища от опал на Марс.
Перуански опал, източник: Flickr
Огнен опал, източник Osirisgems